Onderwijs, kom wat vaker onze kant op

#(Praktijkgericht) onderzoek #Innovatie beroepspraktijk

Goede medewerkers met een passie voor technologie vinden: dat is het grootste probleem waar Theo Smulders, van de Celsius Groep mee worstelt. “Winst maken en omzet draaien, dat is geen uitdaging. Maar met wie en hoe?” Via samenwerking met het onderwijs hoopt hij dit probleem op te lossen.

“De Celsius Groep zet zich in voor een gezond en veilig klimaat in gebouwen. Wij leveren complete, duurzame systemen en installaties voor gebouwbeheer, klimaatregeling, beveiliging, toegangscontrole, energiemanagement en verlichtingssturing. Wij houden ons dus kort samengevat bezig met verduurzaming van gebouwen. Een belangrijke maatschappelijke opgave. En daar kunnen we echt een flinke bijdrage aan leveren. Maar met wie? Immers: menskracht, daar ontbreekt het aan. In de hele installatiewereld. Dus ook bij ons.”

Centrale locatie
“Twintig jaar geleden zochten we naar een nieuwe locatie. Het bedrijf bestond acht jaar, maar we groeiden uit ons jasje. Ik weet inmiddels dat medewerkers/stagiaires al snel afhaken als ze langer dan een uur moeten reizen van huis naar werk. Daarom heb ik heel bewust gekozen voor een nieuwe kantoorlocatie in Amersfoort, dichtbij het centraal station van Amersfoort, waardoor Zwolle, Utrecht en zelfs Amsterdam snel bereikbaar is. Lekker centraal dus. Om zo aantrekkelijk te blijven voor medewerkers, maar ook voor studenten die bij ons afstudeeropdrachten willen doen.”

Zinvolle stageopdrachten
“Daarnaast zijn we steeds meer werk gaan maken van samenwerking met het onderwijs. Zo hebben we hier behoorlijk wat studenten die bij ons een zinvolle stageopdracht krijgen. Iets waar de student iets aan heeft, maar wij vaak ook. Wij geven zo’n student professionele begeleiding, zodat zo’n opdracht echt iets oplevert. De hogeschool die zo’n student aanbrengt profiteert daar vervolgens van in de vorm van goede ratings. Goed voor iedereen dus.”

Voorselectie maken
“Dit jaar hadden we bijvoorbeeld drie afstudeerders van Hogeschool Utrecht. Zodra ze bij ons komen maken wij ze enthousiast voor het vak. Met een zinvolle opdracht, zoals: ontwikkel een engineering-app om draadloze sensoren te kunnen koppelen. Na afloop wil ongeveer de helft bij ons blijven werken. In plaats van zoeken en leuren draai ik mijn wervingsproces op zo’n manier gedeeltelijk om. En ik kan een soort voorselectie maken: past deze student bij mijn bedrijf?”

Lagere R&D-kosten
“Ik zet regelmatig studenten in om nieuwe technieken te onderzoeken. Wat houdt zo’n nieuwe techniek in? Wat zijn de risico’s? Zo’n twintig procent van wat studenten tijdens hun opleidingen voor mij uitzoeken is interessant genoeg om mee door te gaan. Zou ik al die nieuwe technieken met dure medewerkers moeten verkennen, dan schieten mijn R&D-kosten omhoog. Nu houd ik ze relatief laag. Daar staat dan wel tegenover dat ik studenten beter betaal dan de gebruikelijke afstudeervergoeding. Ik vind dat te rechtvaardigen. Immers: wil je dit goed doen, dan is het niet mogelijk daar nog een extra baantje bij te nemen.”

We verliezen talent
“Het probleem van personeelskrapte in onze sector is intussen steeds nijpender. En we weten allemaal dat maar een beperkte hoeveelheid leerlingen op middelbare scholen voor techniek kiest. Sterker nog: maar al te vaak gaan leerlingen met een beta-pakket na afloop kunstgeschiedenis studeren, om maar iets te noemen. We verliezen nog te veel talent aan alpha-studies. En dat is iets waar we samen met het onderwijs een einde aan moeten maken.”

GeLUK
“Om dat voor elkaar te krijgen nemen wij deel aan de High Impact PPS GeLUK, een afkorting van Gezonde Leefomgeving Utrecht Kennisconsortium. Dat is opgericht om het bedrijfsleven dat zich bezighoudt met de duurzaamheidstransitie te verbinden aan kennis- en onderwijsketens. Met als doel zo de transitie naar een gezonde leefomgeving in de regio te versnellen. Maar het is tevens een van de doelen om jongeren te motiveren om voor technische beroepsopleidingen te kiezen. Ik zie deze samenwerking als een kans zodat niet ieder voor zich gaat lobbyen. Doel is om samen jongeren te overtuigen met als boodschap: zoek je toekomst in de techniek.”

Living labs
“Dat gebeurt bijvoorbeeld in zogenoemde Living Labs, waar wij samen met onderzoeksinstellingen en studenten samenwerken en leren rond duurzaamheidsinnovaties. Zo zijn studenten in dat kader voor ons bezig om draadloze communicatietechnologie te ontwikkelen. Zoals een nieuwe chip waarmee we het aantal mensen in een kantoorpand realtime kunnen tellen. Vervolgens kunnen we onze installaties daar dan op afstellen.”

‘Kom onze kant op’
“Ik ben een ondernemer. Mijn passie is technologie. En ik ben creatief. Maar ik ben niet goed in marketing. En die liefde voor technologie, die moeten we als sector verkopen. Het is mijn overtuiging dat het onderwijs ons daarbij kan helpen. Mij valt bijvoorbeeld op dat docenten nog te weinig bij ons over de vloer komen. Regelmatig zeg ik tegen een student “Joh, je hebt toch ook een leraar? Neem hem eens een keer mee”. Ik wil best mijn spullen, faciliteiten, machines en kennis beschikbaar stellen. Zodat het onderwijs bij ons in huis kan plaatsvinden. Tegen het onderwijs zou ik dan wel willen zeggen: kom onze kant op. Dan kunnen we samen meer leerlingen enthousiast maken voor een fraaie toekomst in de technologie.”

De High Impact Pps (HIP) GeLUK  zet zich in om de transitie naar een gezonde en duurzame leefomgeving in de regio Utrecht te versnellen. De HIP wordt gefinancierd uit het opschalingsplan pps vanuit het Nationaal Groeifonds.